Os mapas de zonas de rusticidade são utilizados para determinar se uma planta específica pode ser cultivada num clima dum local específico. Elas são utilizadas por jardineiros, assim como por produtores profissionais. As zonas de rusticidade foram primeiro utilizadas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), mas hoje também são amplamente utilizadas no resto do mundo. As zonas de rusticidade baseiam-se na temperatura mínima média da área, que é determinada pela altitude, latitude e proximidade do local à costa. A escala varia da zona mais fria, 0A, à zona mais quente, 12B, cada uma está separada por 10 graus Fahrenheit (aprox. 12ºC).
As zonas de rusticidade são um ótimo indicador para determinar se uma espécie vegetal é adequada para uma área, mas deverá estar ciente de que a temperatura mínima média não é o único fator que influencia a sobrevivência duma planta. Existem outros fatores importantes, como o calor do verão, as quebras de temperatura extremas, a precipitação ou a neve, que não estão incluídos na escala de rusticidade, e que deverão ser sempre acrescentados para ficar com uma melhor ideia acerca duma determinada área.