Las mapas de zonas de rusticidad son usados para determinar si pueden crecer ciertas plantas de acuerdo al clima de ciertos lugares. Son utilizadas tanto por entusiastas de la jardinería como por cultivadores profesionales. Las zonas de rusticidad fueron utilizados por primera vez por el Departamento de Agricultura (USDA) en los Estados Unidos. Hoy en día, las utilizan en todo el mundo. Las zonas de rusticidad se determinan en base a la temperatura mínima promedio del área, lo cual se determina por la elevación del área, la latitud y la proximidad a la costa. La escala va desde la zona mas fría - 0A - hasta la zona mas caliente - 12B - cada uno dividido por 10 grados Fahrenheit.
Las zonas de rusticidad son excelentes indicadores para determinar si una especie de planta es adecuada para cierta área, aunque uno debe tener en cuenta que la temperatura mínima promedio no es el único factor que influye en la supervivencia de plantas. Otros factores importantes como el calor de verano, la caída extrema de la temperatura, la precipitación o cobertura de nieve no están incluidos en la escala de rusticidad y deberían ser siempre agregadas para obtener la mejor visión de un cierta área.